Le Heathkit Learning Computer System ET-3400 n’est pas à proprement parler un micro-ordinateur. C’est en fait un simulateur de microprocesseur. Tout simplement un outil permettant d’apprendre le fonctionnement d’un processeur !
La machine a une forme pour le moins déconcertante : de nombreux composants électroniques sont présents sur la machine, afin un affichage LCD qui semble bricolé et un pavé alphanumérique (permettant d’entrer de l’hexadécimal). Son fonctionnement est assez obscur, mais dans la pratique, cela permet de programmer le microprocesseur présent, un Motorola 6809, très courrant dans la micro du début des années 80’.
Il était possible de brancher différentes options permettant de pousser plus loin la simulation :
- EE-3401, la partie centrale de la machine, contenant le processeur,
- EE-3402, permettant de gérer des interfaces,
- EE-3405, permettant de commencer à voir la gestion des applications,
- ETA-3400, permettant de gérer les entrées/sorties (et ainsi brancher un lecteur de cassettes par exemple).
Tout ceci était bien entendu réduit au strict minimum, il ne fallait pas espérer en faire un réel micro.
Derrière le nom de Heathkit se cachait un constructeur beaucoup plus connu, du nom de Zenith…
D’un point de vue marketing, voici ce que disait la publicité de l’époque :
Moniteur 1K ROM – 256 x 8 RAM – Extension à 512 x 8 RAM – Affichage 6 digits, 7 segments – Clavier hexadécimal – Possibilité d’extension cassette etc. - livré avec alimentation stabilisée – Documentation en anglais.
Un langage assez obscure et beaucoup trop technique pour une machine qui se veut d’initiation vous ne trouvez pas ?
