En 1975, General Instrument lance un projet qui va changer le monde des jeux vidéo et plus particulièrement celui des Pong. En créant une puce sobrement nommée AY-3-8500, ils lancent le composant qui sera par la suite connu sous le nom de Pong-On-A-Chip.
Coleco joue une part importante dans la popularisation de cette puce puisqu’ils sont les premiers à l’utiliser, donnant naissance à la gamme des Telstar. Conscient de l’impact potentiel de la chose, Arnold Greenberg – présent de Coleco – fera en sorte que sa firme soit la première à se rapprocher de GI pour suivre le développement du bébé.
Dans sa quête, il sera aidé par Ralph Baer, le père de la première console de jeux du monde, du nom de Odyssey, commercialisée par Magnavox. Ce dernier va œuvre pour ces derniers afin d’acheter l’exclusivité de la commercialisation de cette puce. Ainsi, chacune des millions de puces pong-on-a-chip qui seront vendues par la suite devront verser quelques deniers à celui que l’on considère comme l’inventeur des jeux vidéo de salon.
Ralph Bear interviendra d’ailleurs dans la conception de la Telstar afin de corriger quelques soucis techniques.
La Coleco Telstar, avec ses fameux autocollants qu'il fallait mettre soi-même.
La Coleco Telstar première du nom sort durant l’année 1976. C’est la première console à intégrer la fameuse puce de General Instruments. Elle ne propose au départ que trois jeux, chacun disposant de trois niveaux de difficulté (le tennis, le hockey et le handball). Bien entendu, la puce va évoluer, et avec elle, nombre de dérivés de la console seront commercialisés par Coleco.
Afin de réduire les coûts de main d’œuvre, la bête est vendue avec les décorations et autres autocollants à mettre soi-même. Cela explique le fait que ces derniers sont souvent mal posés et pleins de bulles. A priori seul Coleco a utilisé cette technique pour baisser le prix de vente.
A noter que la Telstar est sortie au Canada sous le nom de Telstar Deluxe, et qu’une autre version, commercialisée par Montgomery-Ward sous le nom de Telstar Video World of Sports a vu le jour aux Etats-Unis.
Les ventes seront immédiatement bonnes, avec plus d’un million d’unités vendues pour cette première machine. La Coleco Telstar n’aura jamais dépassé les frontières des Etats-Unis, à part le Canada.
Et ce n’était que le début. Il est quasiment impossible de lister le nombre de modèles fabriqués autour de cette puce magique qu’est la AY-3-8500.
